早年私塾時代

19世紀末，華人從中國大量移民到馬來亞。當時，來到麻坡的華人以潮州人最多，閩籍次之，客粵、瓊籍又次之。為了解決子女的教育問題，各籍人士各自設立私塾，以方言教授其子女，此為麻坡華文教育之濫觴。潮州學堂設於二馬路中華基督教堂對面，由長老會牧師廖天益與傳道黃若時主持。泉廈私塾設在潮州學堂隔鄰華商局樓上（今大眾銀行原址）。永春私塾則設在海墘街永春會館，塾師為鄭親秀和顏逢梯。

同盟會與麻坡

1906年

麻坡先賢劉靜山邀孫中山得力助手李竹癡到麻坡華商學堂演說，宣揚新思想。

1908年

孫中山派同盟會要員鄧慕韓到麻坡，劉靜山、張順蘭、鄭文炳、林照英、顏經文、蔡廷瑞等人創立麻坡同盟會。

1910年

先賢創立啟智書報社，作為宣揚新思維，啟迪民智和推廣教育的基地，隨後促成中華學校新式學堂的誕生。啟智與中化可說是系出同源。